Herausragende Verdienste für die Umwelt: Stefan Dech geehrt

Professor Stefan Dech hat „Erdbeobachtung als essentielles Instrument zur Analyse der Umwelt und für eine nachhaltige Planung maßgeblich vorangetrieben“, so Bayerns Staatsminister für Umwelt und Verbraucherschutz, Thorsten Glauber, in seiner Laudatio während der Preisverleihung am 21. Oktober 2026 in der Münchener Residenz.

Dort wurde Dech, der an der Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) Seniorprofessor am Earth Observation Research Cluster ist, neben 13 weiteren Personen mit der Bayerischen Staatsmedaille für herausragende Verdienste um die Umwelt ausgezeichnet.

Damit Umweltschutz gelingen kann, braucht es laut Glauber „Menschen mit Verantwortungsbewusstsein, dem Mut, neue Wege zu gehen und ihre Ideen entschlossen in die Tat umzusetzen.“

Herausragende Arbeit auf dem Gebiet der Erdbeobachtung

Stefan Dechs Arbeit liefert sowohl global als auch regional Erkenntnisse und  Lösungsansätze zu Umweltthemen wie dem Klimawandel, urbanem Wachstum oder Georisiken. Neben dem Aufbau des Lehrstuhls für Fernerkundung und dem Earth Observation Research Clusters an der JMU war er von 1998 bis Ende September 2026  Direktor des Deutschen Fernerkundungsdatenzentrums im Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR).

Für seine Forschung auf dem Gebiet der Erdbeobachtung nutzt Dech unter anderem Drohnen sowie satellitengestützte Daten. So beantwortet er Forschungsfragen in Europa, aber auch der Arktis, Afrika, Asien oder Südamerika zu diversen Themen des Umweltschutzes.

Seine Arbeiten haben maßgeblich zu einem besseren Verständnis von Prozessen des Globalen Wandels beigetragen. Durch Kooperationen mit Nationalparks und Partnern aus dem Naturschutz hat seine Forschung den Weg in die Anwendung gefunden. Ein Beispiel für dafür ist das Datenportal EO4CAM, das bayerische Behörden und Kommunen bei Fragen der klimaangepassten Stadtentwicklung, Forst- und Landwirtschaft unterstützt.

In Form von Ausstellungen oder Bücher gelingt es Stefan Dech außerdem, die Fragestellung seines Forschungsbereichs einer breiten Öffentlichkeit verständlich zu visualisieren.

Bayerische Staatsmedaille für herausragende Verdienste um die Umwelt 

Die Bayerische Staatsmedaille für herausragende Verdienste um die Umwelt wird vom Bayerischen Staatsministerium für Umwelt und Verbraucherschutz jährlich an bis zu 15 Personen, Vereinigungen oder Kommunen verliehen, die sich herausragende Verdienste um die Umwelt sowie den Verbraucherschutz erworben haben.

Die Staatsmedaille stellt die höchste Auszeichnung dar, die der Freistaat Bayern in diesem Bereich zu vergeben hat.

2026 befindet sich Stefan Dech als Preisträger in prominenter Gesellschaft. Neben ihm wurden etwa die Schauspielerin und Tierreporterin Annika Preil (Anna und die wilden Tiere) oder der italienische Extrembergsteiger Reinhold Messner geehrt. Gemeinsam mit dem Südtiroler hat Stefan Dech bereits mehrere erfolgreiche Buchprojekte realisiert, die hochauflösende Daten aus der Erdbeobachtung mit alpinem Fachwissen verbinden.